Jumpmaster 2: un cuchillo hecho para saltar desde los aviones

El Jumpmaster 2 es un cuchillo extremadamente resistente y fiable, ideal para un amplio abanico de tareas de corte. También representa el último capítulo de uno de los procesos de desarrollo más únicos de la historia de Spyderco.

Según la terminología oficial del Departamento de Defensa, un jumpmaster es “la persona cualificada asignada para controlar a los paracaidistas desde el momento en que entran en la aeronave hasta que salen”. En términos más generales, los jumpmasters son los paracaidistas expertos en una unidad aerotransportada que entrenan y enseñan las técnicas militares necesarias para saltar desde los aviones. También gestionan las operaciones de salto para las unidades aerotransportadas de todas las ramas del servicio.

La operación militar aerotransportada más común es la conocida como salto de línea estática. En este tipo de salto, se ata una cuerda resistente conocida como línea estática al paracaídas de cada paracaidista y a un cable en el interior del avión. Cuando el paracaidista salta, la línea estática se despliega hasta que alcanza su máxima longitud y se tensa, abriendo automáticamente el paracaídas.

Uno de los peligros potenciales de este tipo de salto es que el paracaidista podría enredarse en su línea estática al salir del avión. En lugar de desplegar su paracaídas, la línea estática lo arrastraría tras el avión, donde podría impactar con el fuselaje y quedar inconsciente. Cuando esto ocurre, el jumpmaster (jefe de salto) debe actuar rápidamente para cortar la cuerda y liberar al paracaidista antes de que se lastime, para que este pueda abrir su paracaídas manualmente. Para hacerlo, el jumpmaster debe contar con un cuchillo que pueda sacar en un instante y cortar la gruesa línea estática con un único corte. Este reto fue la inspiración del cuchillo original Spyderco Jumpmaster.

Los orígenes del proyecto

El proyecto Jumpmaster comenzó con un email de Bryan Hernandez, ahora Coronel retirado del Ejército de los EEUU, a Spyderco en enero de 2005. En ese momento, Hernandez era el Responsable de Operaciones del 1er Batallón, Regimiento de Infantería de Paracaidistas 20, División 82 de Aerotransportadas en Ft. Bragg, Carolina del Norte. En ese rol, supervisaba a todos los jumpmaster de su regimiento y estaba íntimamente involucrado en toda la selección de equipo relacionada con su preparación y rendimiento operacional.

El email de Hernandez remarcaba la crítica necesidad que tenían sus jumpmasters de contar con un cuchillo de alto rendimiento y preguntaba si Spyderco contaba con alguna opción que cumpliese los requisitos. Esto despertó el interés del cofundador de Spyderco, Sal Glesser, quien contactó personalmente con el Mayor Hernández para discutir las necesidades de su unidad. Dado que el rendimiento de trabajo de los jumpmasters podía significar literalmente la diferencia entre la vida y la muerte, Sal se comprometió a diseñar y fabricar la mejor herramienta para esa tarea.

Tras pocas semanas de su primera conversación con el Mayor Hernández, Sal estaba en el avión hacia Carolina del Norte para encontrarse con Hernández y su equipo de jumpmasters. Durante esa visita, recibió un curso intensivo sobre los deberes y las responsabilidades de un jumpmaster, aprendió sobre sus procesos de respuesta en el caso de un paracaidista remolcado y desarrolló un conocimiento profundo en los criterios de rendimiento necesarios que debía cumplir un cuchillo específico para los jumpmasters. También observó un salto de línea estático típico de una operación aérea y recorrió el museo de Operaciones Especiales Ft. Bragg y su extensa colección de cuchillos militares.

Requisitos de diseño

Basándose en los inputs del Mayor Hernández y los jumpmasters de la Aerotransportada 82, un cuchillo diseñado específicamente para jumpmasters debía satisfacer los siguientes requisitos:

• Debe ser capaz de cortar el material que remolque al paracaidista durante operaciones aéreas, específicamente una cuerda estática.
• Debe cortar cualquier otro equipo, correas o cuerda que puedan impedir el uso adecuado de un paracaídas antes de una operación aérea.
• Debe ser un cuchillo con una funda dura y que pueda llevarse en el tobillo, en la bota o en la pantorrilla.
• Debe permitir el acceso inmediato y el manejo con una sola mano.

Armado con estos parámetros de diseño, Sal comenzó el proceso de desarrollo considerando la dinámica de una situación de paracaidista remolcado. Suspendido por una cuerda estática tensa, el paracaidista sería llevado de un lado a otro por la corriente de aire del avión. Este movimiento errático haría que el uso de un cuchillo con punta afilada fuese peligroso para todos los involucrados. De forma similar, si un jumpmaster tuviese que usar el cuchillo para cortar un cordino o una cinta cerca del cuerpo de un paracaidista antes del salto, una hoja puntiaguda supondría un peligro.

En 1982, la Spyderco Mariner™ fue pionera como navaja moderna de rescate añadiendo dientes a una hoja tradicional de pie de oveja con punta roma. El perfil de pie de oveja ha sido durante tiempo un estándar para uso marítimo, proporcionando un filo recto y largo que corta con gran potencia y una punta roma que no pincha el material de flotación. También es una elección perfecta para tareas de rescate, permitiendo al usuario deslizar la hoja con seguridad bajo el cinturón de una víctima de accidente atrapada sin miedo de dañarla. Añadiendo el patrón dentado SpyderEdge™ a la hoja, sello de Spyderco, aumentó todavía más el área de corte lineal del filo y la capacidad de la hoja para cortar materiales fibrosos como cinchas. Por todas estas razones, un cuchillo de tamaño grande con perfil de pie de oveja era la opción lógica para ser usado por jumpmasters.

Las siguientes consideraciones de diseño eran la forma del mango y la textura. Escogió un mango ancho y relativamente plano, ya que reposa plano sobre la palma de la mano y permite al usuario orientar instintivamente el filo para cortes precisos y potentes. Sal diseñó la forma del mango para sujetar la mano de forma natural entre el recazo (el área plana de la hoja más cercana al mango) y el pomo, bloqueándolo firmemente en el lugar para cortes de tracción potentes con el filo. Optó por una espiga completa para mayor resistencia, pero la vació para reducir el peso del cuchillo y proporcionar un buen equilibrio. El diseño del mango también colocaba los nudillos de la mano del usuario en línea con el filo para garantizar cortes rápidos, precisos y potentes.

Del plástico al acero

Según el proceso de desarrollo habitual de Spyderco, el Jumpmaster, originalmente conocido como el “Devil Jumpmaster”, comenzó como un boceto dibujado a mano a escala real. Este boceto se tradujo posteriormente a un dibujo CAD (diseño asistido por computadora) que fue usado para cortar con láser las piezas de un modelo de plexiglás. Posteriormente, el modelo de plástico se usó para ajustar la ergonomía del cuchillo en la mano para conseguir la “sensación” adecuada.

Después de que el Mayor Hernández y su equipo diesen el visto bueno al modelo de plástico y al concepto general del cuchillo, el siguiente paso era renderizar el diseño en acero. Normalmente, esto resultaría en uno o dos prototipos de trabajo, pero dado que el Jumpmaster era un caso especial, se produjeron múltiples prototipos para que los probase el equipo de jumpmasters de la Aerotransportada 82. Estos prototipos se fabricaron en acero inoxidable CPM® S30V® y se montaron con cachas G-10 verdes. El Mayor Hernández y su equipo los pusieron a trabajar de inmediato y quedaron fascinados con su capacidad de corte. Los cuchillos cortaban fácilmente la cuerda estática con un único corte y respondían exactamente como se esperaba. Su único y mínimo “pero” era que las esquinas de los mangos G-10 eran excesivamente cuadradas.

Sobre el acero

Aunque los prototipos de las hojas CPM S30V rendían realmente bien, en ese momento Spyderco estaba introduciendo un nuevo acero que Sal creía que rendiría incluso mejor. Conocido como H-1, era un acero ultrarresistente a la corrosión desarrollado en Japón por la Corporación Myodo. Disponible únicamente para Spyderco, el H-1 era un acero austenítico que conseguía su dureza principalmente mediante las fuerzas compresivas de un proceso de laminado en frío. Aunque también fue sometido al endurecido por precipitación basado en calor, a diferencia de los aceros martensíticos tradicionales, no estaba endurecido y templado mediante métodos convencionales.

En los cuchillos de filo liso, el H-1 no iguala la retención de filo a la de los aceros martensíticos; sin embargo, en la hoja dentada SpyderEdge™ del Jumpmaster, ofrecía una potencia de corte voraz y una muy buena retención de filo. El H-1 también es excepcionalmente duro y resistente a la corrosión, convirtiéndolo en un material perfecto para el Jumpmaster.

Diseño del agarre y la funda

Para abordar las preocupaciones respecto a las esquinas cuadradas de las cachas, Sal decidió invertir en herramientas para cachas moldeadas por inyección de nailon reforzado con fibra de vidrio (FRN). Este material extremadamente duradero es más ligero que el G-10 e inmune ante solventes y químicos. También puede moldearse con detalles finos necesarios para el patrón exclusivo de textura bidireccional de Spyderco para conseguir un agarre seguro durante el uso. Las cachas moldeadas estaban fijadas con múltiples sets de tornillos Torx mecanizados en acero inoxidable de grado marino.

Siguiendo los requisitos de los jumpmasters, la funda del modelo original estaba fabricada en polímero moldeado por inyección y diseñada específicamente para sujetar a la parte baja de la pierna. La funda permitía insertar el cuchillo tanto con el filo mirando hacia adelante como hacia atrás y fijarlo en la funda con un ajuste a presión. Las cintas de nailon dobles con hebillas Fastex se extienden por la pantorrilla para una sujeción segura y la superficie cóncava en la parte posterior de la funda se adapta cómodamente a la forma de la pierna. Esta posición de transporte permitía sacar el cuchillo con un simple tirón y enfundarlo justo después de usarlo.

Primera versión

El Jumpmaster se presentó oficialmente en el Shot Show de 2009 y poco después entró en servicio con miembros de los jumpmasters de la 82ª División Aerotransportada. También tuvo éxito entre otras unidades aerotransportadas y muchos usuarios de cuchillos civiles. Desafortunadamente, para entonces, el Mayor Hernández ya había sido trasladado a otro puesto de servicio y no pudo impulsar personalmente la adopción oficial del cuchillo ni la emisión de un Número de Stock Nacional (NSN).

Debido a su naturaleza especializada, el atractivo del Jumpmaster original era limitado para el amplio mercado civil. Sin embargo, cuando los amantes de la supervivencia y los “preparacionistas” probaron la increíble potencia de corte de su largo filo dentado, se convirtió en objeto de culto. Los mismos seguidores también comenzaron a expresar su interés por una versión con una forma de hoja más convencional, una punta más útil y una funda menos especializada. Tomándose estos comentarios en serio, Sal Glesser reinventó el diseño y creó el Jumpmaster 2.

El Jumpmaster 2

El Jumpmaster 2 conserva fielmente todas las características de rendimiento claves de la primera versión del modelo, pero expresándolas en una hoja con forma de hoja de árbol y extremo puntiagudo. Su hoja de perfil cóncavo corta con la misma autoridad que su predecesora y sigue ofreciendo una destacable retención de filo, pero con la ventaja añadida de una mayor utilidad de la punta.

Presentado en el catálogo de Spyderco de 2018, el Jumpmaster 2 fue fabricado inicialmente en acero H-1 y su mango contaba con remaches con acabado brillante. Posteriormente, se aplicó un revestimiento negro a los remaches para mejorar su resistencia a la corrosión. Para cubrir un ámbito de aplicación más amplio, se guarda en una funda de Boltaron®, moldeada a medida, de ajuste a presión y que cuenta con G-Clip™. El diseño simétrico de la funda permite que el G-Clip, ajustable en ángulo, pueda sujetarse a ambos lados, permitiendo un amplio abanico de posiciones de transporte, tanto a la derecha como a la izquierda. Las dos mitades de la funda estilo pancake también están asegurados con ojales que permiten sujetarla o atarla fácilmente a chalecos militares, equipos de carga y otras plataformas.

La llegada del H-2

Como tercer productor de acero más potente del mundo, Japón se vio especialmente afectado por los efectos de largo alcance de la pandemia de COVID-19. Una de las consecuencias de la reestructuración de su industria siderúrgica fue el cese de la producción de H-1. Afortunadamente, gracias a una estrecha colaboración con nuestros socios de fabricación en Japón, Spyderco pudo impulsar el desarrollo de un nuevo acero ultrarresistente a la corrosión, apropiadamente nombrado H-2.

Como el H-1, el H-2 es exclusivo de Spyderco. Parte de la composición de la aleación y los procesos de fabricación probados del H-1 y la perfecciona todavía más. El resultado es un acero que retiene todas las cualidades extraordinarias del original y, al mismo tiempo, es fácilmente fabricable.

A pesar de que todavía se pueden encontrar versiones del Jumpmaster 2 con acero H-1, toda la producción actual ha virado al H-2. Funcionalmente, las dos versiones son indistinguibles y ofrecen una combinación excelente de rendimiento de corte, dureza y fiabilidad total. Igual que sus predecesores, reflejan la rica historia de haber sido creados específicamente para cumplir los requisitos del uso militar.

Edge-U-Cation®

Una mirada más profunda a los filos dentados de Spyderco desde la perspectiva del autor

Uno de los logros más revolucionarios de Sal Glesser – y de Spyderco – en la industria cuchillera fue la incorporación de los filos dentados en el diseño de la navaja moderna. A pesar de que las hojas de sierra se incluyeron en las navajas “de escape” ya en la II Guerra Mundial y los cuchillos de cocina serrados han sido algo común durante mucho tiempo, no fue hasta 1982 y el modelo C01 Worker™ cuando los filos dentados reales fueron incorporados en una hoja de navaja de bolsillo. Poco después, el modelo C02 Mariner lo añadió a una navaja con hoja de pie de oveja, siendo esta pionera en el concepto de navaja de rescate moderna.

Muchos usuarios de cuchillos dudan sobre invertir en hojas dentadas porque creen que son demasiado difíciles de afilar. Lo que suele pasar es que nunca han disfrutado cortando con un filo dentado diseñado adecuadamente y no entienden sus ventajas de rendimiento. Aunque no hay sustituto para la experiencia, cuanto más sepas sobre filos dentados, más podrás apreciarlos.

Para comenzar este proceso, aquí va una fascinante historia que el mismo Sal compartió en el foro de Internet de Spyderco de sus primeros días como vendedor ambulante.

Sabíamos que las hojas dentadas tenían algunas ventajas, así que realmente estudiamos los “dientes” cuando desarrollamos nuestro afilador. El filo dentado de varios tamaños que rastreamos se remonta a Alemania en los años 40. Otro vendedor llamado Ronny Popeil (Ronco – un gran inventor, vendedor y productor) desarrolló un cuchillo de cocina basado en el concepto conocido como cuchillo “Feather Touch”. Era una herramienta de corte de cocina realmente eficaz, aunque de fabricación económica. La mayoría de los vendedores de cuchillos compraban y vendían este cuchillo, donde se alternaba un diente grande con un diente pequeño.

Entonces otro vendedor llamado John Spyder (otro muy buen promotor) diseñó un cuchillo más grande con un diente grande y dos dientes pequeños llamado “Cuchillo afilado para trinchar y servir”. Fabricado en Ohio, John había roto la exclusiva del cuchillo de Popeil, lo vendió por menos dinero y los vendedores acabaron gravitando hacia el nuevo cuchillo “Pitch”.

Después de esto otra compañía diseñó y creó un modelo similar más grande promocionado en la televisión y llamado el cuchillo “Ginsu”. Todos estos diseños estaban basados en un filo dentado de múltiples tamaños. Gail y yo estudiamos con microscopios los filos dentados para determinar por qué funcionaban mejor y cómo afilarlos. Esto fue a finales de los 70. Cuando sentimos que lo teníamos dominado, produjimos el “Afilador 201”. Después produjimos nuestro propio cuchillo de cocina, el cual seguimos fabricando hoy en día. Es nuestro cuchillo dentado “Utility” y su rendimiento general en la cocina es excepcional. En 1981, produjimos nuestra primera navaja “Clipit®” y en 1982 produjimos la navaja con filo dentado “Mariner”. Los primeros modelos eran más gruesos en la parte del filo y nos tomó un tiempo conseguir que nuestro fabricante crease un filo más y más delgado.

El comentario de Sal sobre el grosor del filo es de hecho muy significante, ya que da de pleno en uno de los secretos de la efectividad de los filos dentados. Los entusiastas de los cuchillos saben que los filos más delgados y agudos cortan mejor – siempre que la metalurgia y el tratamiento térmico del acero respalden esa geometría. Mientras la mayoría de los perfiles de hoja crean una sección transversal en forma de “V” en el filo, los filos dentados solo se afilan de un lado, creando un perfil de “cincel” que es, literalmente, la mitad de la sección transversal de una “V”. Lógicamente, el ángulo “incluido” de este perfil en cincel es la mitad de un filo con perfil en V. En una hoja de filo liso, esto dejaría la porción terminal del filo extremadamente frágil y propensa a doblarse o astillarse. Sin embargo, la estructura única de los dientes de un filo dentado y, muy importante, las crestas entre ellos, refuerzan la resistencia estructural del filo. A pesar de su fina geometría de filo, se mantiene fuerte.

Los filos dentados tienen perfil en cincel, de forma que tienen la mitad del ángulo de los filos con perfil en “V”.

Respecto al afilado de los filos dentados, Sal diseñó específicamente el Afilador Tri-Angle Sharpmaker® para afilar hojas con filo liso, combinado y dentado con la misma facilidad. En el proceso, también creó uno de los pocos afiladores del mercado que también permite afilar hojas hawkbill, recurvas, tantos, hojas en “S” y, virtualmente, cualquier otro perfil de filo sin modificar significativamente tu técnica. Haciendo el mismo movimiento básico, consigues un filo increíblemente afilado, no importa cual sea la forma de la hoja.

Para afilar una hoja dentada con el afilador Sharpmaker, el secreto es asir suavemente el mango y deslizar la hoja lentamente. Esto permite que el filo permanezca en contacto con las esquinas redondeadas de las piedras a lo largo de toda su longitud, fluyendo dentro y fuera de cada diente en lugar de traquetear a través de sus crestas. Para mantener la integridad del lado biselado del filo, funciona mejor si se dan tres pasadas en el lado biselado por una sola en el lado sin biselar, lo que elimina la rebaba en el filo.

¿Está más afilado un filo dentado nuevo?

Aunque mucha gente cree que el filo dentado SpyderEdge corta mejor cuando acaba de sacarse de la caja, según Sal, esto no es del todo cierto. Esta cita del foro de Spyderco proporciona una excelente perspectiva sobre la fabricación de hojas dentadas y por qué afilarlas con el afilador Sharpmaker hace que corten realmente mejor:

Los dientes están fabricados afilando el filo de la hoja con una rueda moldeada. La rueda tiene la forma de los dientes. Cada vez que una hoja es dentada, se produce un pequeño desgaste en la rueda. Tras 40-50 hojas, la rueda debe reformarse, ya que su forma cambia, por lo que no existen dos hojas dentadas exactamente iguales. A pesar de que nosotros les mostramos lo que nos gustaría, cada fabricante tiene sus propias ideas sobre cómo hacer las hojas dentadas. Fabricando dientes más puntiagudos, la rueda puede reformarse con menos frecuencia. Sin embargo, en mi opinión, si los dientes son “demasiado punzantes”, tienden a engancharse. Cuando obtengo un cuchillo nuevo con hoja dentada, lo afilo en el Sharpmaker. Utilizo un ángulo de 30 grados y una ratio 3/1 con el lado no biselado casi plano contra la piedra.

En mi opinión, las mejores hojas dentadas son el resultado de un afilado adecuado en el Sharpmaker usando los métodos que muestro en el vídeo sobre este producto. Usando el afilador tal como digo, las puntas se vuelven ligeramente redondeadas, el interior de los dientes está afilado, micro biselado, y el rendimiento de corte es más efectivo. Cabe decir que otros tienen sus propias opiniones sobre cómo deberían ser y cómo se deberían afilar las hojas dentadas.

Hojas dentadas en la cocina

A primera vista, el afilado SpyderEdge de nuestros cuchillos Utility K04 y K05 podría parecer idéntico al resto de nuestras hojas SpyderEdge. Si miras un poco más de cerca, sin embargo, verás que no lo son. Una vez más, Sal lo explica de la mejor forma:

El diente central de los modelos K04 y K05 es ligeramente más largo, lo que levanta los otros dos dientes de la tabla de cortar. Es la tabla la que desafila los cuchillos, no la comida. Los dientes protegen el filo. El diente central protege el resto de los dientes.

También debes preguntarte por qué el cuchillo para pan Spyderco K01 no comparte el patrón SpyderEdge, sino que cuenta con un patrón uniforme de dientes. Sal lo explica de esta forma:

Usamos un filo dentado de un único tamaño en nuestro cuchillo para pan porque las pruebas realizadas en Japón por nuestro fabricante de cuchillos de cocina indicaron que funcionaba mejor con pan caliente y fresco.

En otro post, elabora:

Sugiero probar un cuchillo para pan de Spyderco y afilarlo unas cuantas veces con el Sharpmaker. Puedo ofrecer algo de teoría:

1) Las hojas muy delgadas marcan una gran diferencia. Me tomó muchos años conseguir que los fabricantes en Seki las hicieran tal como yo quería. Creían que sabían cómo fabricar cuchillos mejor que yo, dado que eran la 2ª generación. Al final, la popularidad de la marca y los filos dentados los convencieron para dejarme liderar. Siempre aprecio su opinión. Pero al menos ahora la discutimos.

2) Solo puedo decir que la gente que hace pan caliente dice que es mejor. Esto es por lo que te recomiendo que lo pruebes. Es bastante delgado y una herramienta de cocina excelente. Gail es una cocinera excelente (realmente buena, quiero decir) y en cierto modo fue ella quien impulsó el diseño del cuchillo para pan.

3) Los filos dentados requieren algo más de reflexión:

1. A) En un cuchillo de filo liso, el centro del esfuerzo (esfuerzo de corte) va en una única dirección: hacia abajo, a 90 grados de la tabla de corte. ¿Puede variar debido al movimiento de la hoja?
2. B) En un filo dentado, el centro del esfuerzo cambia constantemente en un arco, cortando el material desde distintas direcciones muy rápido. El centro de esfuerzo del material se encuentra en un 90% de la parte superior de la forma de dentado que es un arco.
3. C) La geometría de filo, ángulos y arcos marcan la diferencia. “Cuando uno de nuestros filos dentados es adecuado y ajustado, impresiona”.

Si nunca has usado un filo dentado o crees, erróneamente, que no puede afilarse, haz caso a Sal y dale una oportunidad. Cuando te des cuenta de sus ventajas y veas por ti mismo cómo de fácil es de afilar, tu perspectiva sobre los cuchillos nunca volverá a ser la misma.